民间年画是我国美术的一个重要的组成部分，是研究我国各地风俗习惯、乡土民情、宗教信仰以及民间艺术造型和色彩观念的图像资料。它最早以门神的样式出现，经过２０００多年的发展演变，逐渐形成了独特的造型与色彩体系。本文以中国民间年画的色彩特征为内容，进行初浅的探讨。
民间对色彩的应用，源于人本能的色彩反映。所以，民间年画的色彩，一方面，明显地呈现出人从本能出发选择色彩的色彩表象，如在年画色彩中红色最为普遍，因为红色在可见光谱中波长最长、振频率最慢，是人类视觉最先反映、最易感受的色彩，原始人类的色彩应用基本都是从红色开始；一方面，因为本能的色彩冲动，往往使年画制作突破社会性和地域性集体色彩的影响，时时表现出新的色彩面貌，如在年画制作中最便当的口诀，“画画无正经，新鲜就中”就是这种现象的反映，“画画无正经”体现了艺术的随意性和游戏性，“新鲜就中”体现了人类本能的色彩喜好和喜爱纯粹色彩的视觉刺激。
因此，长期来我国的民间年画多用极色，以黑、白、红、绿、黄、紫等对比强烈、鲜明的色彩来组成画面，而且毫无顾虑地以艳红翠绿、明黄暗紫的色彩搭配，直抒普通百姓心灵感受，色彩运用几乎达
到自由表现的程度。
象征性是我国自远古至今的用色传统。距今１万多年前的中国山顶洞人将赤铁砂粉粒撒布在尸体周围，李泽厚先生认为这些红色已“包含着提供着某种观念的含义”。尤其在上古社会规定的“白、青、黑、赤、黄”五色与五行、五方、四时等相配属，赋予色彩以社会意义和文化价值的内涵。所以，存在于我国社会和文化环境中的民间年画的色彩，其主要的特征就是对这种象征性的继承，画面出现的各种色彩都具有不同的象征意义。
如凡表现吉祥吉庆之事的年画，以红色为主，黄色为辅，绿紫次之，画面色彩热烈激昂；山东潍坊木板门神年画，以大面积红色为主色，年节之时象征着吉庆；广东佛山门画“大刀门神”，仅以红、黄、绿三色套色，纸底为朱红橙色，鲜明夺目。红色还被用来表示性格，如山西临汾木板年画“五子登科”门画中，文官面部被绘以红色，象征着正直、威严。另外，以黑色表示刚直勇敢，以黄色表示暴虐，以绿色表示顽强，以金银色表示神仙鬼怪，等等。
所以，民间画工的配色口诀，往往是内容和形式上综合考虑的结果，如“粉青绿，人品细”，是指性格温柔妇女形象的衣饰配色；“红配黄，喜煞娘”，是指新娘形象的衣饰配色；如他们把桃红称为俏色，用此色多表现妇女、儿童的服饰及其花卉纹样，而对于较为庄重体裁的年画中则很少用。
在年画制作过程中，民间画工运用色彩很少受表现对象的限制，他们首先考虑大众普遍的视觉习惯和审美趣味，形成了丰富的用色经验。如把红、紫、黑色称为“硬色”，黄、桃红、绿为“软色”，从而总结出“软靠硬、色不楞”的设色原则，意为软色和硬色搭配使用更为恰当。因为硬色明度相近，互相配合画面易“发闷”，与“软色”搭配拉开距离，在明度上形成对比有序的关系。如“红配紫、臭似屎”口诀，说明紫与红色同是硬色，将它们搭配在一起容易产生气闷之感觉。山东木板年画“门神”的色彩的搭配，则是口诀“紫是骨头绿是筋，配上红、黄色更新”的运用。民间画工还善于吸取在民间得到普及的其它艺术门类的色彩，来丰富年画的色彩语言，如对戏剧服装、化妆造型、民间泥塑等色彩的模仿和借鉴。如有些年画门神形象“秦叔宝”、“尉迟恭”、“锦地门神”和“御前侍卫”等的设色，与戏剧舞台上的服装颜色几乎相同。
民间画工们的作品，极少能够流传下来，他们所总结的经验也较少有文字记载，因此反映用色经验的施彩原则，大多以师徒相授、口口相传的口诀方式继承。尽管这些简白的色彩口诀，多是以直觉把握色彩，以简单直接的“难看”和“好看”描述来表达色彩判断，但却与现代色彩学原理和规律有许多相通之处。这是因为不论古人或现代人的视觉经验，都是建立在视觉感受的生理基础之上的，由视觉感受所形成的视觉经验都具有基本的共性。如山东木板年画所使用的主要颜色为红、兰、黄、紫、黑加上白色的底子，在画面上构成如同现代色彩的补色对比、色相对比、明度对比的关系，形成了共同作用、同时对比的色彩效果。另外民间年画中还利用套印，形成色块重叠、大小色块穿插、色线排列等色彩效果，其手法与现代平面装饰色彩的基本手法相同
这些民间工匠总结用色经验，所形成的丰富的施彩原则口诀，呈现了某个特定地域民间习俗的集体意向，简明易懂便于掌握，使人们只需经过简单的甚至无需经过专门的色彩训练，就能参与年画的制作活动。从清乾隆年间始，天津杨柳青已形成“家家都会点染，户户全善丹青”的盛况；在民间年画产地陕西风翔小里村，目前还有十数家年画作坊，每年进入腊月，家家印刷年画，除满足当地需求，还远销甘肃、宁夏、内蒙等地；山东杨家埠、河南朱仙镇等地，历史上亦盛产年画，也曾出现人人善画、家家能印的繁荣景象。这样，虽然因为年画制作的普及性，不可避免地在设色上出现相互模仿和缺少变化的特征，但普通百姓作为年画的创造者和欣赏者，正是在这种普及性的约定俗成的色彩应用中，使内心的感情得到更直接、自然的抒发和表现，从而显示出色彩的生命力。
从以上分析可以认为，我国年画的装饰色彩，是源于人类本能到感情表现的艺术形式，形成了富于民族文化个性的色彩艺术样式，具有本能性、象征性、大众性的特征。随着社会的发展和中西文化的交流，中国民间年画的色彩样式，已经引起人们的广泛关注，并在各个造型领域中得到吸收运用。所以，面对这中华民族的优秀文化遗产，已不存在是否要继承的问题，而是如何继承的问题。如果仅仅是对民间年画的一些色彩元素，进行表象的借鉴或模仿，是不得其旨的。如文中所述，民间工匠的用色经验，主要体现在他们所总结的施彩口诀之中，这些口诀呈现了某个特定地域民间习俗的集体意向。所以，挖掘流传在民间的施色口诀，从中探寻年画的色彩规律，应该是一个值得关注的研究课题。
