可竞争市场理论（ContestableMarket）形成于20世纪70年代末80年代初。1981年12月美国著名新福利经济学家威廉·鲍莫尔（William.Baumol）在美国经济学会年会上作了题为“可竞争市场：产业结构理论的一次革命”的发言。
摘要：在中国继续教育市场上函授教育和现代远程教育都提供成人学历教育这种产品，通过运用单一产品可竞争市场理论研究函授教育和现代远程教育的发展历程和竞争情况，通过在竞争中总结出来的经验和发现的问题，使授教育和现代远程教育在教学质量和服务上有进一步的提高，并明确在未来继续教育市场中二者需要资源和政策上的大力整合才能赢得发展的机遇。
关键词：继续教育论文,单一产品可竞争市场理论,函授教育,现代远程教育
1982年，鲍莫尔与美国西北大学教授潘扎尔（Panzar）、普林斯顿大学教授威利格（Willig）一起出版了《可竞争市场与产业结构理论》一书，标志着系统化的可竞争性理论的形成。可竞争性理论在价格理论、产业组织理论等方面都提出了极具创新意义的见解。所谓“单一产品”，是指厂商只生产一种产品的情况。这一点与传统微观经济学所研究的厂商是一致的。我们首先考察单一产品条件下，可竞争市场的均衡特征和福利含义。完全可竞争市场的均衡产业结构是可维持（sustainable）的结构。可维持性概念所描述的是面临潜在进入者条件下的一种均衡。
函授教育和现代远程教育都是继续教育领域中重要的学习组织方式，函授教育开始较早，现代远程教育则是跟随网络技术的普及才进入到继续教育领域的。它们提供的产品是相同，面对的市场也是相同的，经过多年发展并形成一定规模和拥有一些成熟的操作管理经验的传统成人函授教育，今天不得不面临凭借高科技衍生出来的一种新的成人教育模式——现代远程教育的挑战。从某种程度上可以说，虽然现代远程教育出现的时间不长，但因其教学与管理方式的灵活，在招生、教育资源等方面迅速抢占或者更大限度地拓展了原来传统成人函授教育的市场份额。在这里，本文试图从用单一产品可竞争市场理论来分析二者的竞争与发展。
一、函授教育发展多年，现代远程教育刚刚起步，后来真的加入使得竞争开始，同时又互相学习，相互借鉴
函授教育与现代远程教育都是继续教育的一种组织方式，面对的教育对象有很大的相似性，因此在争取教育对象上，两者不可避免地要产生竞争。这种教育市场的争夺是传统成人函授教育与网络教育竞争的最直接的外部表现，它会引起一系列相应的内部连锁反应，具体表现在内部管理、教学质量、教学资源和教学理念上等等。传统成人函授教育或网络教育为了保持或扩大自己的市场份额必然会在上述方面展开竞争。由于前者有较长的办学历史，在内部管理、教学质量的管理与监督以及一些规章制度、规范程序等方面已经形成了一套较为成熟的运作方式，在这些方面，现代远程教育显然不及传统成人函授教育。但现代远程教育却在短短几年内发展迅速，并很快在全日制高等教育之外的教育市场中站稳脚跟且赢得一席之地，这显然与它使用现代先进的高科技手段分不开，同时，这也是现代远程教育区别于传统成人函授教育最根本的特征。传统成人函授教育与现代网络教育比较起来，集体面授在其中仍然是一种主要的教学手段与教育模式，即教与学的过程不能分离，学生接受学习仍然受到时间和空间条件的束缚。“传统教育由于需要教师和学生处于同一时间、同一空间，师生比例往往受到限制，而远程教育则打破了这个阻碍，使教育计划可以较轻易地扩大”。而现代远程教育正是打破了传统的教学相连接的局限，使教与学实现了真正的分离（同时又可以同步），这种教与学的分离使教师与学生在时空上获得自由，教师只要将教学内容制作成为课件放在网上，学生就可以随时随地地通过网络进行学习，即现代远程教育中通常所指的异步教学。
现代远程教育虽然具有教学手段上的灵活性，但由于刚刚起步，在管理、运作规范、技术支持等方面还不够成熟，在课件设计、教学资源的优化方面的研究还有待深入，而传统成人函授教育在教学形式的多样化、管理规范、教育资源等方面都已相当成熟，这使得在短时间内现代远程教育虽然会对传统成人函授教育有所冲击，但不能造成根本的威胁。同时面对挑战，传统成人函授教育必然会从教学、教学质量等方面加强竞争力，这就使得在教育市场的竞争中，它们各有优劣，相互竞争，相互学习。
二、函授教育和现代远程教育均已步入正轨，各自特色明显，不断自我完善，竞争促使各自的改革进一步深化
函授教育和现代远程教育能够共同存在，并且这种情形将持续相当长一段时间，这是由函授教育和现代远程教育本身的特点所决定的，在目前中国继续教育客观发展情况所决定的。
现代远程教育面临的第一个问题就是技术问题。它表现在：凭借网络手段虚拟世界人与人的交互能否达到真正模拟现实的程度：这个问题反映在教育上就是：“现在的技术条件，教师、学生之间双向交互只能是有限的。在线课程的交互，通常使用电子邮件、投递箱、有主题思路的讨论，有时也用聊天室。但对大多数信息网站或教育网站，这些交互用得也很少”。技术目前难以解决的另外一个问题是，网络学习对于很多人来说可能只是一种粗浅的学习，因为网络阅读的便捷性，访问者只需要移动鼠标，轻轻点击就可以获到知识。“选择与点击的决定可以非常快就被做出，从而把对仔细阅读文本甚至理解图像的依赖降到最低的程度。这种行为的后果就是，网站访问者依赖少量可以被快速浏览、阅读的信息，并且可以经常不加考虑地快速采取行动。另外，人们可以再次访问网站上的知识，也鼓励了更加粗略的浏览行为”。显然浏览和学习在对知识掌握的深浅层次上是有差别的。技术在这里一方面带来了便捷，但另一方面它也带来了由此而生的、无法克服的、不良的学习习惯。
技术、网络课件质量以及其他种种原因，使得人们对目前在中国发展迅速的现代远程教育的有效性普遍持一种怀疑态度。来自于网络的学习和普通教育当然是不可比拟，即便是与传统成人函授教育相比，其学习质量效果是否更好。而对传统函授教育而言，由于普遍采用的是自学加面授的教育方式，作为技术上的缺陷几乎不存在。同时这种方式保证了教师对学生有面对面的教授与指导的机会，对学生而言，可以在一定程度上对学生学习起督导作用并保证学习的质量对教师而言，传统成人函授教育的课程基本上由教师面授，课程质量相对来说有保证。从上述分析来看，传统成人函授教育和网络教育必然要共同存在相当长的一段时间，而且各自完善，固化自己的优势和特点。在这段时间里，对前者来说，必须更加充分发挥原有的管理和教学方面的优势，同时积极探索新的发展空间，保持存在的合法性。而对后者而言，尽管其发展前景可观，但必须解决硬件（技术上解决虚拟现实的问题，完全实现无障碍交互）和软件（课程设置更加符合网络学习习惯）方面存在的种种问题，完善网络管理系统。
三、通过竞争，函授教育与现代远程教育全面整合，资源共享，优势互补，在单一产品市场形成共赢
现代的继续教育许多是既采用现代远程教育的方式又采用函授教育方式。具体表现如下：
1.教学模式的整合：将网络教育理解成所有的课程都必须搬到网上进行是不对的，也是不切实际的。对有些课程来说，采取现代远程教育的方法可能更适合，但对另一些课程来说网络教育根本不合适，这时就要采取传统成人函授教育模式。
2.学习途径的整合：学习途径在这里并不是说哪一种学习途径更能令人接受，学习习惯本身没有好坏优劣之分。实际上，一个从始到终通过网络学习或通过教师面授的学习者都会产生学习疲倦，对于同一门课程采取网络与面授交叉的教育方式未尝不是一种更为有效的教育模式，它既可以有效地监督学生学习又可以提高学生的学习兴趣。事实上，过去使用的多媒体教学与传统的远程教育就是力图打破单一的面授形式。
3.教师资源的整合。高等教育的大众化，高校扩招，学校规模越来越大，这使原来有限的教师资源越来越难以满足成人教育的需求，近年来，高校教师在全日制与成人教育之间的教学冲突屡见不鲜。现行的成人教育一方面在教学质量上承受着社会的苛责；另一方面又承受着优秀教师资源紧缺的压力。这种供需上的矛盾可以通过网络教育得到缓解。
4.管理方法的整合。对函授教育和现代远程教育而言，在学生管理上发展的趋势是一致的，因为两者面对的教育对象具有较强的分散性，多分布在各地。为提高管理效率，采取网络安排课程、传递信息是教育管理特别是成人教育管理发展的必然趋势。目前现代远程教育对于开课。考试通知基本采取网络形式通知给学生，而函授教育在某些方面也使用到网络。实际上，利用网络进行管理还有巨大的发展空间，如学籍管理。教务管理等，都可以实行网络化管理，从而提高管理效率。
以上列举的整合只是部分方面，二者当然还有更多可以整合的方面，并且最终形成全面整合。函授教育和现代远程教育都是继续教育的教学组织方式，提供继续教育学历服务，二者面对着同一个市场，产品也是基本相同，竞争是不可避免的，通过竞争，相互学习，相互借鉴，最终形成资源整合，优势互补，为中国继续教育事业提供更好的服务。
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