浅谈英语委婉语

　　【摘要】在任何一个社会中，总有些话是不能直截了当说出来的，否则会使人尴尬，让人生气，讨厌或令人害怕。如果直接表达出来会给人一种粗俗、轻浮、无礼的印象。因此为了避免难堪，或减轻对人的感情伤害，人们创造了委婉语。委婉语是人类语言中的一种普遍现象，存在的历史相当悠久。它不仅是一种社会语言现象，也是一种文化现象，它在交际中起着很重要的作用。在很多领域，人们广泛地使用着委婉语。所以本文从委婉语产生的原因，特点，使用领域，构成类型等方面进行阐述，帮助英语学习者更好地进行跨文化交际。
　　【关键字】英语委婉语原因特点使用领域交际
　　一. 引言
　　一位英国老太太向一位外国客人介绍自己的丈夫时说:“Myhusbandhasjustpassedtotheotherside.（走到另一边）”，客人向另一边看,并没有见到人影,感到很奇怪.老太太又解释了一遍:“Imeanhehaskickedthebucket.（踢到水桶）”，客人就安慰她说:“Ihopehisfootwillbebettersoon.”她莫名其妙.就进一步解释到：“No,he’snothere.He’ssnuffedit（剪烛花）”客人更是不理解，脱口而出：“Butyou’vegotelectricityhere.”那位客人之所以做出这种风马牛不相及的回答，是因为他没有意识到老太太使用了委婉语，没有理解到委婉语的“会话含义”，而老太太真正要表达的意思是“丈夫去世了。”
　　英文euphemism（委婉语）一词系源自希腊语。词头“eu－”的意思是“good”（好），词干“phemism”的意思是“speech”（言语），整个字面意义是“useofpleasant,mildorindirectwordsorphrasestoreplaceaccurateordirectones(用好听的话或令人愉快的方式表达不愉快的话)”。美国学者HughRawson曾说：“委婉语如此深深潜入我们语言，以至我们中间没有谁——即使那些自诩为直截了当的人——能够在不使用委婉语的情况下过完一天。”他的这段话道出了委婉语在人们交际中的重要作用。委婉语涉及民族、历史、文化、心理、语境、交际目的等方面，它是语言交流的润滑剂，能使人们的话语在交际中变得更委婉、含蓄。
　　二. 委婉语产生的原因
　　英语中的委婉语历史十分悠久，许多委婉语源自《圣经》。乔叟的《坎特伯雷故事集》和莎士比亚的剧本诗歌中都大量使用了委婉语。在古希腊祭祀时，人们一般都讲吉利话，即委婉语。在英国，委婉语的使用至少可以追溯到11世纪，当时已有“雅词”（GenteelVocabulary）和“秽词”（ObsceneVocabulary）之分，其中“雅词”就是委婉语的前身。这些均可说明委婉地表达意思早在文学出现前就逐步形成，它是一种与人类社会文明史不断同步发展的极其普遍的社会现象。
　　（一）、委婉语的产生与社会心理在语言中的反映有关。
　　在生产力极为低下的情况下，人类受自身认识的限制，无法对自然现象做出合理的解释，就用迷信或宗教来解释一切，从而敬畏鬼怪神灵，于是用委婉语来表达。如：令人最忌讳的“死”（death）常用“passaway”“fallasleep”等来表达。社会生产力提高后，人们自然追求语言文明，委婉语出现频率相对增多。近代社会科技进步、生产力发展，经济状况变化大，进展快，人类也不断变动、进步，出现大量的社会、心理、语言的忌讳，这成为产生委婉语的前提。
　　（二）、委婉语的产生和发展主要来自社会中产阶级。
　　社会中的阶级可分为“上、中、下”三级。一般，上层社会的人们由于各方面地位已巩固，在语言上没有任何斟酌与顾忌；而贫苦的下层人民在政治、经济、文化、教育等方面都处于社会的底层，无条件也不愿意咬文嚼字。只有中产阶级为改善自身状况，提高自身社会地位，于是在语言上处处小心翼翼，力求做到得体、不得罪别人。随着中产阶级人数急增，比例变大，委婉语的发展速度也相应地变快。这便是过去近百年间委婉语出现与发展的社会原因。
　　（三）、委婉语的产生和发展与妇女在社会上的地位密切相关。
　　妇女在19世纪中期很受尊重。但在许多国家，人们意识到有些话在妇女面前不宜讲，且需要格外留神。因为女性占总人口数的一半，久而久之委婉语成了许多场合必不可少的语言成分，使用十分频繁。这便成了委婉语产生的社会基础。
　　三. 委婉语的特点
　　(一)民族性
　　委婉语是语言文化中普遍的语言现象。但不同国家因自然环境、社会环境不同，生产方式、生活方式、文化沉淀各异，委婉语在使用上必然也存在相当大的差异。例如中国人不讳言“老”，年纪稍大一点的人在一起甚至互相比谁更“老”。而在西方，没有“老人”（oldpeople），有的只是seniorcitizen或thelonger-lived，这是因为中国社会崇尚尊老，认为老人经验丰富，是智慧的象征。相反，西方社会人一旦变老，就意味着要被逐出主流社会，表示对社会无用了，因此，人人讳言“老”。相应的，退休的人retiredpeople常称作pensioners，残疾人crippled（disabled）man则称为specialman。
　　(二)地域性
　　俗话说：“十里不同风，百里不同俗。”不同地域风俗习惯自然多有差异，这种差异体现在语言当中就表现为语言的地域性差异。例如，“Heisinthebathroom。”这句话，美国人可能会理解为Heisinthetoilet（他在上厕所），而英国人则可能认为Heistakingabath（他正在洗澡）。因为bathroom一词在英国英语里为“洗澡”之意，而在美语里则是“厕所”的代名词。面包是英国人的家常食品，因此就出现了“takebreadoutofsomeone’smouth”来表示“抢走某人饭碗”的意思。“eathumblepie”是“被迫低声下气地赔不是”的意思，humble(地位低下的)是umble和numbles两个词的讹变。umble和numbles都指“鹿等供食用的动物的内脏、下水”。在一千多年前诺曼底人征服英国时，当时只有庄园主和贵族才能吃得上用鹿肉做的馅饼，而猎人和仆人只能吃用鹿内脏（umbles）做的馅饼。吃这种馅饼本身就表明“地位低下”（humble）。因此同是一个社会习惯要回避的事物，各地域的说法不同。
　　(三)语域性
　　在不同的语境中，或在同一语境中不同年龄、身份、地位或受教育程度不同的人委婉表达也不尽相同。例如：上厕所，女士可能说topowderone’snoise,tofreshenup；男士可能是说togotothetoilet,torelieveoneself，becausenaturecalls或torear；而儿童可能说gotothepotandmakenumberone。gotoWC”是大人们的话，“conveniencestation”是颇为正规的书面语，“John”是俚语，“bathroom”是口语，而“poet’scorner”则是开玩笑时的戏谑语。委婉语的使用率，女子高于男子，贵族高于平民。因为女子比男子多受社会规则约束，自然形成了说话谨慎小心；贵族为了标榜其高贵，大量使用“雅词”。
　　（四）时代性
　　从历史的观点看，语言处在不断的变化中，新词不断出现，旧词逐渐消失。委婉语更是这样。少数在某些情况下使用的委婉语是临时的，随着它们使用范围的扩大，在得到人们的承认后便成了固定委婉语。当然固定也是相对的，因为随着时间的推移委婉语会逐渐失去委婉的特性。例如：“她怀孕了”，在19世纪中期委婉表达为“Shehascanceledallhersocialengagements”，到了20世纪中期就直接表达为“Sheispregnant”。对“黑人”的称呼，美国从“Negro”到“blackpeople”，再到现在的“AfricanAmerican”，这些都是随着美国黑人的人权运动而改变的。
　　四. 使用领域
　　（一）在政治经济上的应用
　　在政治上使用委婉语可以达到故弄玄虚，装腔作势，甚至歪曲真相以达到蒙混欺骗听者的目的。如：新闻媒体和政界常把economiccrisis(经济危机)称为depression(萧条)；把deathpenalty(死刑)称为capitalpunishment(最重处罚)；政府官员挪用公款、假公济私的行为被掩饰为irregularity（不规则行为）；贿赂被称为tooil（加润滑油）；开空头支票被说成toflyakite(放风筝)；而drugaddict(吸毒者)则被轻描淡写地说成smoker（吸烟者）或user（用户）。英语里看不到poornations（穷国），有的只是backnations(滞后国家),underdevelopednations(欠发达国家),developingnations(发展中国家)；
　　(二)在教育上的应用
　　委婉语也同样出现在教育生活中，尤其是对学生的评价需要考虑措辞，用积极词汇代替消极词汇。如成绩差的学生是abelowaveragestudent，而candobetterwithhelp则指反应比较迟钝的学生。dependonotherstodohiswork指作弊，而takeotherpeople’sthingswithoutpermission则指偷窃。用这些委婉语来批评学生既能起到教育作用，又能维护学生的自尊，从而起到应有的教育效果。
　　（三）在职业中的应用
　　各种职业中，有的赚钱多，有的赚钱少，有的职业高雅，有的职业脏、苦、累。为了满足人们的心理需求，将传统意义的“低下”职业“体面化”，职业委婉语产生了。例如：
　　waiter或waitress(服务员)被称为“dining-roomattendants”(餐厅管理员)；
　　maid(女佣人)被美化为domestichelp(家政助理)；
　　Housewife（家庭妇女）被称为domesticeengineer(室内工程师，内务工程师)；
　　singer或dancer称为cultureworker(文化工作者)；
　　migrantworker(打工仔，民工)称为seasonalemployee(季节性雇员)；
　　（四）在生活上的应用
　　用生活中恰当使用委婉语可以消除粗俗，给人以文雅。人们去厕所可以说towashone'shand（去洗手）、togosomewhere（到什么地方去一下）、toanswerthecallofnature（响应大自然的号召）、toeaseoneself(自我轻松一下)等。对于身体过瘦的女人用slender、slim（苗条）代替askinnywoman（骨瘦如柴的女人），对于肥胖的女人用plump（丰满）代替fat（肥胖），相貌不雅则用plain，ordinary，homely等。用socialdisease(社会疾病)来代替AIDS(艾滋病)；用lungtrouble(肺部毛病)代替Tuberculosis（肺结核）；现代英语中常以缩写字母代替病名的全称，从而达到委婉表达的目的。T.B.(＝tuberculosis)结核病；flu(＝influenza)流行性感冒，还有大家都非常熟悉的AcquiredImmuneDeficiencySyndrome（获得性免疫缺损综合症）被大众委婉地成为AIDS（艾滋病）。把death（死）比喻成gotoabetterworld（到极乐世界去了），gotoheaven（上天堂去了），还可以说passaway，depart,beatrest，fallasleep等，表达了西方人一种良好的愿望，离开人间的死者去了天堂，去了极乐世界。
　　五．结语
　　委婉语的形成是多种因素综合作用的结果。如果我们要在交际中恰到好处地使用委婉语，做到既尊重他人又体现自己的语言修养，使自己在社交语境中处于不败之地，那就需要对其定义、特点及应用都有一定的了解，同时还要对不同社会的民族文化、风俗习惯及不同的语境有一定的了解，才能在恰当的时间、恰当的地点说恰当的话。
　　
　　
　　参考文献：
　　1王俊杰;现代俄语中的委婉语[D];吉林大学;2004年
　　2王珊珊;英汉委婉语及构成对比研究[A];福建省外国语文学会2005年年会暨学术研讨会论文集[C];2005年
　　3李青;英语委婉语的语用探讨[D];山东师范大学;2003年
　　4杨宏伟;英汉委婉语对比研究[D];广西师范大学;2001年
　　5.朱向荣,夏辉;英语中的委婉语(英文)[J];上海电机技术高等专科学校学报;2003年01期