城市曾经代表了人类文明最灿烂的成就，但是今天，它们比以往更像是一个个黑洞。城市只占地球土地面积的2%，在地球总表面积中，城市部分不到1%，却用掉全世界资源的75%，产生超过70%的碳排放。
就像一架巨型的机器，城市需要从自然世界不断输入物质和能源，消耗大量能源并排放出数量巨大的固体、液体和气体废物。钢筋水泥的城市虽然远离山林原野，事实上，今天的城市居民比以往任何年代都更加依赖大自然的供给。从住房、消费、娱乐到交通运输等等，维持城市和消费者生活方式所需的资源和物产，来自世界各地的土地和生态系统。
大自然的生态系统中没有废弃物，系统结构内部的每样东西都可以不停地循环。城市作为一种社会生态系统，吸进并吞噬比自身大得多的产出，回馈给整个系统的却非常少，或者说，从大自然开发能源与材料，回报的却是污染和废弃物。自然资源的流动产生了断裂，这是城市大多数环境被破坏和损害的根源。
在许多城市中，建筑产业都是最大的能源使用者，也就比其他行业有更多的潜力来减少温室气体排放和使用高效的节能技术。伦敦建筑的排碳量占全市总排碳量的近40%，2007年颁布的《伦敦气候变化行动计划》中，减少温室气体排放的5项有效办法有4项是与建筑业有关的：那就是使用更好的隔热系统、空调系统、照明系统和水暖系统(还有一项是提高机动车的能源使用效率)。对政府来说，建筑业可以是最快产生节能效果的部门。
据估算，中国平均每年新建大概20亿平方米的建筑，几乎占全球新建筑总量的一半。商业建筑和住宅建筑的平均寿命是40年，现在建造的建筑到2050年仍然存在着。
到目前为止，技术性的绿色手段被广泛地应用在建筑设计和建造的各个方面，如采光、通风、保温隔热等。但是，对于究竟什么是生态设计还有太多的混淆和过度的技术依赖。人们容易被技术所误导，认为如果安装了生态装置，如太阳能接收器、生物循环系统、自动化系统和单面墙体的双层搁板等就是生态建筑了。但这些仅仅是生态建筑有用的组成部分之一，这些能源消耗系统需要完整地融合到建筑构造中。
我们如何来设计和建造一个可持续发展的未来？已经有一些具有前瞻性的商业地产公司通过采取有益生态的新经济模式、新生产系统、新材料和工艺来构筑他们的远见，绿色与低碳设计也可以演变为产业竞争力的转化和提升。
绿色、低碳、节能建筑，是现在越来越多的房地产开发项目打出的招牌。“低碳生活”作为一种生活方式，可理解为：减低二氧化碳的排放，就是低能量、低消耗、低开支的生活方式。通常低碳住宅的技术体系分为8个方面：低碳设计、低碳用能、低碳构造、低碳运营、低碳排放、低碳营造、低碳用材、增加碳汇。总之，低碳建筑我们要走的路还很长。
