NASA公布银河系与仙女座相撞前夜空效果图
美国国家航空航天局5月31日发布的研究结果显示，银河系40亿年后将与仙女座星系相撞，可能“合并”成一个星系。撞击可能改变太阳系的轨道和在银河系中的相对位置，不会摧毁太阳系和地球。
“仙女”拥吻“银河”
航天局研究人员以“哈勃”太空望远镜观测数据为依据，推断仙女座星系正以大约每小时40万公里的速度“奔向”银河系，大约40亿年后相撞。
研究小组组长、美国太空探测科学研究所成员鲁兰德·范德马雷尔说，数据分析结果显示，仙女座星系将与银河系“迎面相撞”。航天局新闻稿以击打棒球的动作作比，说银河系像是球棒，正等待飞来的棒球。只是，那是一颗“快速球”，以它的速度，一小时内可以从地球抵达月球。
研究人员推断，银河系与仙女座星系“亲密接触”后，还将与三角座星系相撞。三角座星系先撞到银河系的机会不大。
仙女座星系又称M31，是银河系“近邻”，距离大约250万光年。人类1000多年前已经观测到仙女座星系，一度认定为星云。美国天文学家埃德温·哈勃1924年发现仙女座星系的造父变星，一些天文学者随后确认仙女座星系独立于银河系。
相撞后将合二为一
研究人员以观测数据建立计算机模型，推断银河系与仙女座星系相撞后将合二为一，形成一个新的椭圆形星系。这一过程需要大约20亿年。
美国哥伦比亚大学研究人员古尔蒂娜·贝斯拉说：“模型显示的最坏状况是，仙女座星系正面撞上银河系，(星系内)恒星散射至不同(的运行)轨道。”
“银河系将失去现在像煎饼一样的扁平形状，”贝斯拉说，“两个星系的核心部分将合二为一，恒星随机进入新轨道，构成一个椭圆形的星系。”
研究人员说，星系内恒星分布较散，恒星相撞的概率不大，太阳系、包括地球不太可能遭受破坏性影响。计算机模型显示，新星系中，太阳系的位置距星系核心区域比现在更远。
100多年前预测
天文学家解释，受星系间一些暗物质引力作用，星系相撞多次发生。一些天文学家100多年前预测，银河系可能与仙女座星系相撞。只是，仙女座星系以切线运动，轨迹难以精确估测，无法推断是迎面撞到银河系，还是轻轻擦过。
研究小组成员杰伊·安德森说，借助哈勃太空望远镜，研究人员选定仙女座星系的一片区域，凭借5至7年的观测数据完成运动轨迹演算。太空探测科学研究所成员桑格莫·托尼·索恩说：“涉及银河系和仙女座星系未来命运的猜想存在大约一个世纪，我们终于就今后数十亿年(两个星系之间)将发生的大事有了清晰认识。”
