周作人(1885—1967)，字启明，号知堂，浙江绍兴人，鲁迅的胞弟，中国现代著名的散文家、小品文大师，在中国文坛具有巨大影响，于创作和理论两方面都对中国现代文学的发展起了积极的作用。周作人的散文具有代表性，象征着一个时代。周作人以他真诚、随意的态度形成了朴实自然的作风。前期的小品文无论从取材、立意，还是从行文各方面，都体现了从自己的真情实感出发，任意而谈、信笔而写的特点，只用平白无华的语言来造成幽隽淡远的意态。
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周作人(1885—1967)，字启明，号知堂，浙江绍兴人，鲁迅的胞弟，中国现代著名的散文家、小品文大师，在中国文坛具有巨大影响，于创作和理论两方面都对中国现代文学的发展起了积极的作用。
1901年，周作人考入南京江南水师学堂馆轮机班学习。1906年赴日本留学，初入法政大学，后入立教大学，致力于中西文学研究。1911年回国后，任浙江省视学。1917年任北大附设国史馆纂辑员，后被聘为北大文科教授，并兼任燕京大学、北京女子师范大学、中法大学等校教授。1920年参与筹组文学研究会，起草了《文学研究会宣言》。1930年先后辞去各校兼职，专任北大研究教授。1937年抗战爆发后，留居北平，先后担任北大图书馆馆员、北大文学院院长，后公然投敌附逆，任伪华北教员总署督办、南京汪伪政府国府委员、日伪华北综合调查研究所副理事。抗战胜利后，以汉奸罪被国民党政府逮捕入狱。1949年保释出狱。1967年在北京病逝。
周作人提倡“人的文学”，提倡“美文”，关注女性和儿童、民俗和性心理问题，发表大量散文作品，影响深远。其主要作品有《自己的园地》、《雨天的书》、《泽泻集》、《谈龙集》、《谈虎集》、《知堂文集》、《鲁迅小说里的人物》、《知堂回想录》等。在20世纪上半叶的中国文坛，周氏兄弟的散文成就是被相提并论的。知堂的文章，独具面目，名重当时。虽然在抗战时期任过伪职，有政治污点，但在现代文学史上，是有巨大影响的作家，尤其是在散文领域，更有突出的成就。他从自己的个性出发，从英国随笔、明末小品、日本俳文中汲取养料，形成了自己独特的成熟的艺术风格。他追求知识、哲理、趣味的统一，在娓娓絮语中，针砭时弊，纵谈文史，描摹风物，探寻人情物理，显示着智者的“博识”与“理智”，无“卖智与口学”之嫌，却自有亲切、通达的风致，从容描绘中浸透着作家的闲适趣味，“蕴藉而诙谐”的“淡淡的喜悦”里搀杂着几分忧郁、惆怅。文字表达上则大巧若拙，举重若轻，构成了平和冲淡的境界。同时注重适度的含蓄，另有一种“涩味”。他对现代散文的理论建设也有无可替代的重大作用。作为现代文学史上有巨大影响的散文家，周作人最早在理论上从西方引入了“美文”的概念，提倡文艺性的叙事抒情散文，对中国现代散文的发展起了积极的作用。早在1921年，周作人就发表了《美文》，介绍并提倡“记述的”、“艺术性的”散文。在他许多序跋文章中，都有关于散文艺术的独到见解。他的演讲《中国新文学的源流》对于散文的准备及研究都有深远的启示。正是以周作人的创作及理论为中心，现代文学史上形成了“言志派”这一散文流派。周作人的小品文字，也多以“言志”散文为主，又可分为“浮躁凌厉”与“平和冲淡”两种。前者为早期的篇札，多收入《谈龙集》、《谈虎集》中，有较积极的社会意义。但更能显示周作人创作个性的，则是后者，即他的“平和冲淡”的散文。
周作人的散文，有一种飘逸洒脱的文章笔势，在用笔上从容不迫，流转自如，似名士清谈，娓娓道来，无所拘羁。乍读，似构思不那么精致，结构不那么严谨，细细品味又觉作者是有着精巧用心的：虽飘逸而自有定格，虽洒脱而不显得枝蔓。读他的散文，不觉得拘谨，不感到板滞，好像是与老朋友在一起毫无拘束而又极有兴味的闲谈，那种平和恬淡的抒情特色，庄谐杂出的幽默趣味，舒徐自在的语言表达，使读者在不知不觉中，或即触着某种妙理，使人反复咀嚼体味，甚而会长留在记忆之中。周作人的散文大都是小品短制，艺术上可谓炉火纯青，思想上也极为复杂丰厚，尤其是其独具的文体风格，那种主要由文体和语言艺术所带来的愉悦感受与良久回味。而其实，风格是一种综合性的艺术效果，是很难分开来分别论述的。然而透过其风格，我们似也能从中找到几个主要的构成方面。下面结合具体作品来详细评说。
我们先来简单分析一下周作人散文中“浮躁凌厉”的一面。
周作人的散文创作，大体有“人事的评论”和以抒情、记叙为主的“美文”这两大类。浮躁凌厉的风格特色在周作人“关于人事的评论”中显得很明显。这类注重议论、批评的杂感，触及现实，针砭时政，战斗的锋芒包藏在“湛然和蔼”的平淡叙述中。这是他与别人很大的不同之处。在当时的文艺界中，很多人以满腔热情、激愤之词，写出了慷慨激昂的文章，用尖锐之词控诉一切不合理的事物。而周作人却没有因为所要表达事物的不同而改变其一贯的习文风格。依旧是那样的温文尔雅，但却在字里行间、行文之处来评时政，发感慨。此类文章大体有如下几个方面的内容：
一是对于封建传统思想的批判，写得既酣畅淋漓又亦庄亦谐。周作人对封建传统思想看得极为透彻，在文章中总是对其弊病进行深入的揭露，对封建残余进行猛烈的抨击，如《情诗》中的段落：
这所谓情，当然是指两性间的恋慕。古人论诗本来也不抹杀情字，有所谓“发乎情止乎礼义”之说;照道理说来，礼义原是本于人情的，但是现在社会上所说的礼义却并不然，只是旧习惯的一种不自然的遗留，处处阻碍人性的余地了。
我的意见以为只应“发乎情，止乎情”，就是以恋爱之自然的范围为范围;在这个范围以内我承认一切的情诗。
二是在讽刺军阀暴政的文章中，他所借鉴的是日本现代散文家户川秋骨的“幽默与讽刺”的写法，让被讽刺的人看了不舒服，却又挑不出刺儿来，属于非常含蓄的写法。他自己把这种讽刺的辛辣感比喻为芥末而不是辣椒，也就是说他的文笔称不上是鲁迅那样的“匕首”和“投枪”，但却也显示了他人道主义者的正义感。一般情况下周作人都是温文尔雅、娓娓道来，充满着一种素朴清淡、别致优雅的风采，但对于国民党政府对外一味妥协退让、对内加紧复古倒退的言行，周作人则显示出了他个性中不可忽视的一面：尖锐泼辣。尤其是对于封建礼教和妇女问题，周作人总是一改往日的淡然之态而变得格外敏感和激烈。
三是周作人这种评论的笔触同时涉及到了十分广泛的社会现象，触到了社会的各个阴暗角落，触到了“病态社会”的种种痼疾。周作人当时的艺术触角对现实的感应是相当灵敏的，如《闲话四则》中的段落：
天下奇事真是不但无独而且还有偶。最近报载日本政府也要下令取缔思想了，只可惜因为怕学界反抗，终于还未发表。中国呢，学界隐居于六国饭店等地方了;这一点究竟是独而难偶的，是日本所决不能及的。
由社会事件而转为对中国知识分子不思想的批判，不仅是对当时社会的批判，更有对国民性中没有社会责任意识的批判。
正因为他敏感地接受着生活的刺激，使得平凡的意思发起酵来，才能将人们习以为常的生活现象、社会见闻升华为艺术创作。所创作出的檄文，态度鲜明，说理透彻，在当时最负盛名的《每周评论》、《新青年》发表后，影响很大，被认为是体现了“五四”文学批判精神的典范之作。
这些议论性的散文于平淡的叙述之中别有一种战斗的力量，虽不能以寸铁杀人，但却于凌厉之中显示出强烈的社会意识、盎然的战斗意气。
下面我们来重点分析一下周作人散文中“平和冲淡”的一面。
周作人浮躁凌厉的散文的确跳动着鲜活泼辣的节奏，但纵观全体呈现更多的则是以冲淡平和为特色的抒情、叙述的散文小品。而当人们提及周作人时，首先想到的也是这种展现他闲适怀抱的冲淡平和的准备特色。他的文笔不是鲁迅那样的犀利，而是把一种迥异的风格特色呈现在读者面前。若单纯从艺术审美的角度来审视，这些散文确实达到了炉火纯青的境界，甚至可以说达到了中国现代闲适文的极至。周作人散文的平和冲淡主要是从自身态度、取材和艺术手法三个方面显现出来的。
一、从自身态度上显现出来的平和冲淡。
平等、平和的态度还让他所描述的对象“兼收并蓄”，包容各家。这就形成了他散文内容“宽”而“杂”的特征，无论是对待自然界的生物还是人类，他都以朋友的身份待之。如周作人在《苍蝇》一文中，对日本的俳句诗人小林一茶的诗歌非常推崇，因为他能“以一切生物为弟兄朋友，苍蝇当然也是其一”，并且特意举了几首吟咏苍蝇的诗为例。由此可见，他对自然界的任何生物都是“疼爱有加”，把它们放在与人类平等的地位去抒写。对待读者，周作人也能保持自己与读者之间人格与心理的平等，形成了其散文委婉、平和、温润的特色。
二、从取材上显现出来的平和冲淡。
周作人的散文取材随便，想写什么就写什么，写苍蝇虱子、品茶饮酒、谈狐说鬼、评古籍、玩古董等等，内容驳杂，以其趣味性、知识性和文化性来吸引人。而且写法随便，想怎么写就怎么写，不矫揉、不造作，没有感情与笔墨的夸张，意蕴深远。《吃茶》、《谈酒》、《乌篷船》、《故乡的野菜》等名篇所写都是平平常常的小事，平平常常的生活，虽无多大的思想意义，然其中却也另有一番情趣与哲理，正所谓“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也”。他所看中的是通过对平凡事物的描写来抒写自己的情怀，这是周作人的生活艺术在他的言志小品中的表现。如《喝茶》中的一句：
喝茶当于瓦屋纸窗之下，清泉绿茶，用素雅的陶瓷茶具，同二三人共饮，得半日之闲，可抵十年的尘梦。
生活中平常的喝茶之事，寄托了作者深沉的人生感怀。在茶叶的淡淡的香气与友人的闲谈中，人更容易从另一种角度去观望生活，体察人生，甚至常常会怀起旧来，于是岁月的沧桑感便油然而生……
三、从艺术手法上显现出来的平和冲淡。
首先，周作人创造了“闲话体”这一体式。
所谓的闲话体，就是指像和老朋友闲谈一样地写文章。唯一不同的是，只不过把闲谈的内容进行了书面的整理，落到纸上，变成轻松闲谈的文章。这样的文章不仅取材轻松随便，而且闲谈的风格平和亲切。这种闲谈的风格，光从他一些篇什的标题就能略见一斑，像《谈酒》、《谈天》、《谈劝酒》、《谈养鸟》、《谈娱乐》等等。还有一些作品是写给朋友的书信，其实那也是在信纸上的“笔谈”。周作人从自我出发，从身边谈起，花鸟虫鱼草木，喝茶饮酒吃饭，这些平凡琐碎的事物皆可成为他谈论的对象。
以其平和冲淡的小品美文而为不同时代的读者所青睐的周作人，正是以其作品的艺术美和非时代性(远时代性)准备而获得永恒之美的!
